В. И. Панкрушин родился 27 марта 1927 года в городе Сызрани, Куйбышевской области, в семье служащего. В трудные годы Великой Отечественной войны пятнадцатилетним мальчиком начал работать слесарем паровозоремонтных мастерских (с 1942 по 1945 год). Здесь и появилась у него любовь к железнодорожному делу. В 1947 году он поступил в Ленинградский институт инженеров железнодорожного транспорта (ЛИИЖТ), где отлично учился и активно участвовал в общественной работе. В 1951 году коммунисты института приняли его в члены КПСС. В 1952 году после окончания института его направили на работу в Ёно-Заимандровское рудоуправление «Колжелруда». Работал сменным мастером, исполнял обязанности инженера по железнодорожному транспорту. К любой работе относился увлеченно, со знанием дела, проявил незаурядные организаторские способности. После организации в 1953 году железнодорожного цеха В. И. Панкрушин был назначен его начальником. Он энергично занимался многими организационными вопросами, строительством железнодорожных путей, внедрением электровозного транспорта вместо маломощных паровозов серии 9П. 14 апреля 1955 года он получил новое назначение - заместителем управляющего Ёно-Заимандровским рудоуправлением. Несмотря на большую занятость на работе, Виктор Иванович без отрыва от производства (заочно) учился в Ленинградском горном институте имени Г. В. Плеханова и успешно закончил его в 1962 году, получив еще одну профессию - горного инженера по открытым разработкам рудных месторождений. 3 июля 1962 года он назначается на должность главного инженера Оленегорского горно-обогатительного комбината. Работая в этом качестве, он много сил, знаний и энергии отдает техническому перевооружению предприятия, внедрению новой техники, передовой технологии, научной организации труда. С 1 сентября 1963 года по 23 июля 1970 года Виктор Иванович возглавлял Оленегорский ордена Трудового Красного Знамени горно-обогатительный комбинат. За эти годы, пользуясь активной поддержкой партийной и профсоюзной организаций, он сумел организовать сплоченный, активный коллектив, который обеспечил высокий рост технического прогресса и вывел комбинат в число передовых предприятий черной металлургии СССР.
За 18 лет работы на комбинате у Виктора Ивановича выработались такие важные для специалиста и руководителя качества, как деловое решение различных вопросов, высокая требовательность к себе и подчиненным, решительность в практическом применении хорошо продуманных и обоснованных мероприятий, умение определять главное в решении проблем, незаурядные способности организатора производства, высокая самодисциплина и простые отношения с людьми.
Он знал производство до мелочей. Ежедневно рано утром появлялся на каком-либо участке производства, интересовался ходом дел, квалифицированно беседовал с рабочими, инженерами и техниками, кого-то упрекал за упущения в работе, кого-то поощрял добрым словом, подсказывал, советовал, принимал решения. Затем - встреча с руководителями цехов и отделов по селекторной связи или на диспетчерском совещании. Совещания Панкрушин проводил оперативно, требуя четких и ясных докладов. Ценил рабочее время как свое, так и подчиненных. С деловыми бумагами работал оперативно, принимая решения, предварительно советовался со специалистами. Определив задания, требовал безукоризненного их выполнения. За упущения наказывал, иногда строго, но всегда справедливо; за хорошую работу поощрял, используя различные формы. Любое данное кому-либо обещание обязательно выполнял.
В. И. Панкрушин умел руководить коллективом так, что никто не тяготился этим руководством, потому что основным в работе с людьми он считал убеждение, а не приказ. Можно привести много примеров действенной работы Виктора Ивановича. Вот один из них.
В августе 1964 года на комбинат пришло открытое письмо череповецких доменщиков горнякам Оленегорска и Ковдора, в котором они писали:
«Дорогие товарищи!
С начала пуска первой доменной печи ваш славный коллектив обеспечивает наш Череповецкий металлургический завод железорудным концентратом. На ней получено наивысшее в мировой практике производство чугуна. Хорошо работают и другие доменные печи.
...Коллектив доменщиков на этот год принял высокие социалистические обязательства - выдать сверх плана 100 тысяч тонн чугуна...
...Мы просим вас довести содержание железа в оленегорском концентрате до 62,5%.
...Это даст Родине новые тысячи тонн сверхпланового чугуна...
Цели у нас одни, задачи общие - дать больше металла Родине. Нашим коллективам они по плечу, если будем работать в тесном содружестве...»
Партийная, профсоюзная и комсомольская организации, руководство комбината, рудника, обогатительной фабрики, других цехов и подразделений развернули широкую работу по обсуждению письма череповецких доменщиков в коллективах. Однако для того, чтобы ответить делом на просьбу доменщиков - повысить содержание железа в концентрате до 62,5%,- одного энтузиазма было недостаточно. Энтузиазм нуждался в серьезном материально-техническом и экономическом подкреплении, в изыскании и эффективном использовании резервов. Нужно было пробудить в людях жажду творческого поиска.
Директор комбината Виктор Иванович Панкрушин понимал, что в данном случае приказы, административные меры не помогут, а лучшее средство - личный пример, творческая инициатива, всесторонняя поддержка ценных предложений трудящихся, точный технико-экономический расчет. Вместе с группой инженерно-технических работников Виктор Иванович внес ряд обоснованных предложений: построить промежуточный склад дробленой руды и наружный отстойник, совершенствовать технологическую схему обогащения.
Промежуточный склад дробленой руды обеспечивал стабильную подачу руды нужного качества на фабрику, что создавало условия для выработки сверхпланового концентрата и улучшения технико-экономических показателен обогащения. Наружный отстойник способствовал уменьшению потерь концентрата и давал возможность получать дополнительно 35-40 тыс. тонн концентрата в год с содержанием железа около 68%.
Следуя примеру В. И. Панкрушина и других инженерно-технических работников, трудящиеся рудника изыскивали резервы, обеспечивающие сверхплановую добычу руды, обогатители успешно работали над совершенствованием технологической схемы и модернизацией оборудования. В результате в сентябре 1964 года появилось ответное открытое письмо коллектива Оленегорского горно-обогатительного комбината череповецким доменщикам.
Вот выдержки из этого письма:
«Дорогие товарищи!
Ваше письмо внимательно изучено в каждом цехе, на каждом участке, в каждой службе, смене и бригаде комбината.
Общее мнение едино: просьбу череповецких доменщиков удовлетворить.
...Мы сегодня пересмотрели количественные и качественные показатели наших обязательств. Сверх годового плана выдадим 90 тысяч тонн железного концентрата, а качество его к концу года доведем до 62,5 процента, и в 1965 году качество нашего концентрата будет держаться на этом уровне.
Вы правы, доменщики Череповца: мы решаем общую задачу - дать больше металла Родине. Мы ее будем решать и решим рука об руку с вашим большим коллективом».
Свое слово коллектив Оленегорского ГОКа сдержал. К концу 1964 года череповецкие доменщики получили не 90, а 95 тыс. тонн сверхпланового концентрата. Содержание железа в нем было доведено до 62,5%.
Вот здесь и проявилась одна из характерных черт Виктора Ивановича - принимать решения, обязательства только после тщательного и всестороннего изучения вопроса с технико-экономическим обоснованием и расчетами на научной основе.
Велики заслуги Виктора Ивановича в тех успехах, которых достиг Оленегорский ГОК при выполнении заданий восьмой пятилетки. Его умелое руководство коллективом, личный пример во многом способствовали тому, чтобы череповецкие металлурги получили как можно больше сверхпланового концентрата с высоким качеством и добились отличных показателей работы доменных печей.
Череповецкие металлурги высоко оценили вклад В. И. Панкрушина в общее дело, представив его на соискание Государственной премии 1967 года.
Труд Виктора Ивановича Панкрушина высоко оценен партией и Советским правительством. Он награжден двумя орденами Ленина, удостоен Золотой медали ВДНХ СССР, трех знаков «Шахтерская слава» I, II и III степеней.
Организатор производства, опытный инженер и руководитель В. И. Панкрушин в июле 1970 года, в возрасте 43 лет, был утвержден заместителем министра черной металлургии СССР.