"Панкрушинская семилетка" стала едва ли не самым благодатным периодом за всю историю комбината. Во второй половине 60-х была принята новая система экономического стимулирования. Появился длинный перечень дополнительных материальных поощрений - за сверхплановое извлечение железа из руды, за высокое качество сушки концентрата, за увеличение проходки скважин на каждое долото, за экономию взрывчатых веществ и т.д. На премирование ежегодно тратилось по 400-500 тысяч рублей. Как результат - в 67-м году среднемесячная зарплата промышленно-производственного персонала повысилась на шесть процентов, а в 68-м подскочила еще на двенадцать.
Предприятие увеличивалось в размерах, как гриб после дождя. Осенью 68-го было начато строительство нового цеха по ремонту горного оборудования. Здание длиной 120, шириной 30 и высотой 22 метра планировали построить и оснастить оборудованием за два года. Узлы и детали для цеха взялся поставить Уральский завод тяжелого машиностроения, частичные заказы были сделаны также в Кривом Роге и Магнитогорске. Oт новаторских предложении не было отбоя. В частности, была разработана оригинальная схема внутрикарьерных путей. Дело в том, что с самого начала горных работ Оленегорский карьер был как бы рассечен на две части, и в случае необходимости нельзя было переместить состав с одного борта на другой. По новому плану предполагалось закольцевать железнодорожные линии рудника, что дало бы возможность работать более маневренно. Соединение путей началось в феврале 67-го на горизонтах 134 и 146 метров и было завершено через три месяца.
Иногда фантазия рационализаторов распространялась далеко за пределы основного производства. На обогатительной фабрике предполагали подавать концентрат в склад обезвоживания с помощью конвейеров, для чего были построены специальные галереи площадью по 70 квадратных метров каждая. Но затем был найден другой способ транспортировки продукта - по трубам, при помощи насосов - и галереи оказались не у дел. Кто-то решил, что добру пропадать не гоже, и подложил использовать их... для выращивания цветов. Основой цветника стала металлическая конструкция, напоминающая лестничные ступени. Галереи побелили, покрасили, установили в них лампы дневного смета, привезли землю для посадок, и 8 Марта 1970 года оленегорочки получили первые "фабричные" букеты. А годом раньше был построен новый комплекс теплиц. Размещался он, правда, не в галереях, но без прогрессивных идей не обошлось - на вооружение была взята гидропоника, то есть метод выращивания растений без грунта. Только за первый квартал в этих теплицах было выращено 250 центнеров овощей. Это было время, когда изменениям подвергалось абсолютно все, включая режим работы. Опираясь на экономические расчеты и на указания сверху, комбинат перешел на восьмичасовой рабочий день и пятидневную рабочую неделю. Это произошло не вдруг - сперва на пятидневку перевели рудник, автобазу и желдорцех, а год спустя, когда стало ясно, что ничего страшного не случилось, к ним присоединились все остальные. Таким образом, трудящиеся получили два выходных в неделю, и это добавило забот деятелям профкома, которым пришлось срочно разрабатывать план дополнительных культурно-массовых мероприятий. Основной упор был сделан на развитие спорта. При горкомитете ДОСААФ был открыт парашютный кружок, куда сразу же записалось 50 человек. Футбольная сборная, переименованная из "Обогатителя" в "Горняк" и доселе ничем не блиставшая, гордо подняла голову и завоевала "бронзу" в чемпионате области. Хоккеисты, для которых была сооружена открытая ледовая площадка, стремительно вошли в число лидеров областного первенства и нацелились еще выше. Оленегорские волейболистки и баскетболистки с легкостью громили конкуренток из соседних городов, а команда велосипедистов выиграла представительный турнир, организованный ДСО "Труд". Все эти успехи привели к тому, что на исходе 60-х основополагающим стал девиз: "Превратим Оленегорск в город спортсменов!" Как водится, был поставлен план: подготовить в 1968-69 годах двух мастеров спорта СССР и двадцать пять перворазрядников. А комсомольские активисты ГОКа совместно с молодежью треста "Кольстрой" принялись обсуждать проект расширения стадиона и строительства трибун.
Важнейшим подспорьем для физкультурников стал спорткомплекс, торжественное открытие которого состоялось 25 мая 1968 года. Этому событию предшествовали не только ударные трудовые вахты строителей и отделочников, но и бесконечные совещания, на которых высказывались опасения по поводу качества кирпича, раствора и железобетонных плит. Время показало, что эти опасения были обоснованными - здание, рассчитанное как минимум на сто лет, стало разваливаться уже через тридцать. Оправданием может послужить только то, что в годы подъема социалистического хозяйства никто не мог даже предположить, что на пороге второго тысячелетия люди, ратующие за укрепление здоровья сограждан, будут вынуждены сдавать помещения спорткомплекса коммерсантам и выкраивать из тощего бюджета копейки для того, чтобы покрасить потолки...
Одновременно с бассейном в городе возводилось еще одно примечательное здание - комбинатовский профилакторий. Оно выросло рядом с больничными корпусами напротив Комсомольского сквера и было принято государственной комиссией в июле 69-го. За полтора года до этого вступила в строй автоматическая телефонная станция на 800 номеров. Ее пуск был приурочен к 50-й годовщине революции, но произошел с опозданием на четыре месяца. Уже через год станцию пришлось расширять из-за обилия заявок на установку телефоном. По данным на январь 1969 года, к АТС ежедневно подключались пять новых абонентов.
Государство призывало пролетариев к солидарности, и оленегорцы постепенно обрастали друзьями из всевозможных отраслей народного хозяйства. В 68-м году на воду был спущен большой морозильный траулер № 444, получивший название "Оленегорск". Когда закончился первый рейс, капитан судна отправил в одноименный город радиограмму с известием о том, что план выполнен на 130 процентов. С тех пор между горняками и рыбаками завязалась открытая переписка - мы сообщали им о добытой руде, а они нам о выловленной рыбе. Так и дружили.
Шестидесятые годы закапчивались и заканчивались успешно. В мае 69-го Оленегорскому ГОКу в очередной - четырнадцатый! - раз было присуждено переходящее Красное Знамя Совета Министров СССР и ВЦСПС за победу в квартальном соревновании. Доски Почета пестрели портретами передовиков. Именно тогда при комбинате тихо и незаметно родился еще один цех, который первое время именовался более чем скромно: группа эстетики. Раньше в каждом подразделении был свой художник, теперь их свели воедино и поставили перед новым объединением предельно ясную цель довести наглядную агитацию до совершенства. "Эстетам" препоручили все, что было связано с оформлением, начиная от объявлений о хоккейных матчах и заканчивая громадными настенными панно, и они терпеливо потащили свой нелегкий творческий воз.
Через пять лет после съемок сказки "Mopoзкo" в наших краях вновь появились люди с кинокамерами. На этот раз снимался героико-приключенческим фильм "Золото" по повести Бориса Полевого. Кинематографисты провели пробы и выбрали в качестве натуры окрестности Мончегорска. Это был удар по самолюбию оленегорцев, которым пришлось довольствоваться ролью наблюдателей. Когда съемки подходили к концу, корреспондент "Заполярной руды" Сергей Локтюхов совершил вылазку на соседнюю территорию и попал на пресс-конференцию, устроенную для местных журналистов. Режиссер "Мосфильма" Дамир Вятич говорил о патриотизме, а исполнительница главной роли Наталья Варлей сетовала на то, что после "Кавказской пленницы" очень трудно перевоплотиться в женщину с трагическом судьбой.
Своеобразным венцом десятилетия стало восхождение оленегорских туристов на хибинскую сопку Юмичорр. Несмотря на то, что произошло оно в год 20-летия города, они оставили на вершине капсулу с такой запиской: "Свое восхождение мы посвящаем 99-летию вождя пролетарской революции В.И. Ленина". Впереди был Великий Юбилей...